'이 약물' 자주 복용하는 노인, 치매 위험 79%증가

2023년 1월 알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer's Disease)에 발표된 연구 논문에 따르면, 수면제를 자주 복용하는 노인이 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높아진다고 한다.

연구진은 '자주' 또는 '거의 항상' 수면보조제를 복용했다고 밝힌 백인 노년층 실험자들이 '절대' 또는 '거의' 수면보조제(전문의약품 및 항히스타민, 멜라토닌, 발레리안 모두 포함)를 사용하지 않는 사람들에 비해 치매에 걸릴 확률이 79% 더 높다는 것을 발견하였다. 다만, 그 연관성은 흑인이 아닌 백인 성인들 사이에서만 보였다.

실험 설계를 살펴보면 1997년부터 70-79세 노인 약 3000명을 모집해 수면제 사용 패턴과 치매의 연관성을 15년간 추적 조샇ㅆ다. 연구에 참가할 당시 치매에 걸린 사람은 없었으며, 10명 중 6명은 백인, 4명은 흑인이었다.

5년 마다 한번 씩(모두 3차례) 수면제를 얼마나 자주 먹는지 물었다. 답변은 ①전혀 먹지 않는다 ②드물게(한 달에 한번) ③가끔(한달에 2-4번) ④자주(한달에 5-15번) ⑤거의 항상(한달에 16-30번) 객관식 으로 답하게 하였다. 또 수면의 질(자주 잠들거나, 너무 일찍 일어나는 현상 등)과 일상적인 수면시간 정보도 수집하였다.

백인 피실험자의 7.7%, 흑인 피실험자의 2.7%에서 수면제를 자주 또는 거의 항상 복용한다고 하였다. 또한 인종에 상관없이 여성, 우울증 환자, 고등교육을 받은 사람이 수면제를 더 많이 복용하는 것으로 나타났다.

또한 벤조디아제핀, 트리아졸람, 플루라제팜, 테마제팜과 같은 만성 불면증에 대한 신경안정제 사용이 흑인 노인보다 백인 노인에서 2배나 높게 나타났다. 특히 Z-약물을 복용할 가능성은 7배, 항우울제 트라조돈은 7배 높았다.

15년의 추적결과 약 20%가 치매에 걸렸다. 수면제 복용과 치매의 연관성을 살펴보면, 수면제를 자주 사용하는 백인 노인이 치매에 걸릴 확률이 79% 더 높았다. 반면 흑인 노인의 수면제 복용과 치매 간에는 뚜렷한 상관관계가 나타나지 않았다.

해당 논문에서는 이러한 인종적 차이가 나타났지만, 종전 연구에서는 흑인이 백인보다 알츠하이머에 걸리 위험이 더 높다는 결과가 있었다. 이에 연구진은 수면제를 사용할 수 있는 흑인 노인이 보다 높은 사회경제적 지위에 있다는 점이 작용했을 것이라 보고하였다.

또한 연구진을 이 결과를 바탕으로 수면제가 알츠하이머병 위험을 높인다고 결론지을 수는 없을 것이라 하였다. 왜냐하면 수면의 질이 낮아지는 것이 치매를 유발하는 원인이 될 수도 있기 때문이다. 이에 추가적인 연구가 필요할 것이라 하였다.

Leng, Yue, Stone, Katie L., and Yaffe, Kristine. ‘Race Differences in the Association Between Sleep Medication Use and Risk of Dementia’. 1 Jan. 2023 : 1133 – 1139.