골다공증과 여성 호르몬 치료

줄어든 에스트로겐을 채우면 뼈를 지킬 것 같지만, 호르몬 치료를 둘러싼 연구의 결론은 여러 번 뒤집혔습니다

국민건강보험공단이 발표한 2017년 진료 현황에서 우리나라 골다공증 환자의 94%가 여성이었습니다. 2017년부터 2021년 사이 환자 수는 91만 3,852명에서 113만 8,840명으로 24.6% 늘었고, 2021년 기준 남성은 6만 5,635명, 여성은 107만 3,205명이었습니다. 여성에게 골다공증이 많은 이유와, 여성 호르몬 치료를 둘러싼 연구가 어떻게 바뀌어 왔는지 정리했습니다.

여성에게 골다공증이 많은 이유

잘 알려진 이유는 폐경 뒤 여성 호르몬인 에스트로겐이 부족해지는 것입니다. 에스트로겐은 뼈를 흡수하는 파골세포를 억제하는데, 에스트로겐 분비가 줄면 파골세포에 의한 골흡수가 늘어납니다.

50세 전후 갱년기를 지나며 여성 호르몬이 급격히 줄어드는 중년 여성은 이 시기를 거쳐 뼈의 양이 점점 줄어듭니다. 60세 이후에는 골절 역치 아래로 내려가 골절 위험이 더 커집니다.

증상 없이 진행되는 골다공증

골밀도가 서서히 줄어드는 골다공증은 처음에는 별다른 증상이 없습니다. 그러다 뼈가 약해지면 세게 부딪히지 않아도, 가볍게 넘어지거나 재채기만 해도 골절이 생길 수 있습니다. 등과 허리가 굽기도 합니다.

줄어든 호르몬을 채우면 해결될까

여기까지만 보면 줄어든 여성 호르몬을 보충하면 골밀도 감소를 막고 골다공증 위험을 낮출 수 있을 것처럼 보입니다. 그래서 많은 여성이 호르몬 치료를 받고 있습니다.

하지만 호르몬은 내분비기관에서 아주 적은 양으로 만들어지는 화학물질로, 한 가지 방향으로만 작용하지 않습니다. 호르몬이 하는 일의 목적이 몸의 항상성(homeostasis)을 지키는 데 있기 때문입니다.

에스트로겐 치료를 둘러싼 연구의 흐름

시기	무슨 일이 있었나
1960년대	폐경기 증상을 예방하고 치료할 목적으로 호르몬 치료가 널리 쓰임
1975년 무렵	에스트로겐 보충 요법이 자궁내막암 위험을 높인다는 사실이 밝혀지며 인기가 줄어듦
1980년대	자궁내막암 위험과 관계없다고 알려지며 다시 널리 쓰임. FDA가 폐경 증상과 함께 심혈관 질환 예방 효과를 발표하며 더 확산
1998년	HERS(Heart and Estrogen-progestin Replacement Study) 연구에서 호르몬 치료가 심혈관 질환 예방과 관련이 없다고 알려지며 의문이 커짐
2002년	5년 추적 관찰에서 호르몬 치료군의 유방암 위험이 높고, 심장마비, 뇌졸중, 폐색전증 위험도 높아진다고 발표. 득보다 실이 많다는 결과

호르몬 치료, 어떻게 판단할까

호르몬 치료가 골다공증에 득이 될지 실이 될지는 여전히 신중한 판단이 필요한 문제입니다. 여러 이해관계가 얽혀 있어 한 가지 답을 내리기 쉽지 않은 만큼, 호르몬 치료를 고민한다면 내 건강 상태와 위험 요인을 진료에서 함께 따져 보는 것이 좋습니다.

최종 검토 2026년 11월 5일

본 글은 일반적인 의학 정보 안내이며, 시술 결과에는 개인차가 있을 수 있습니다. 개인의 상태에 따라 적합한 방법은 전문의 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.